Chiang Mai - trivelig by i Nord-Thailand

Vi ankom Chiang Mai mandag morgen etter en togreise på ca 700 km fra Bangkok. Vi reiste med ekspresstog på 2. klasse og standarden var bra, men turen tok likevel 14 timer. Om kvelden ble sittekupeene ble gjort om til sovekupeer med oppredde køyer og forheng.

Chiang Mai er Thailands nest største by, har ca 400000 innbyggere og ligger langt nord i landet. Byen er over 700 år gammel og det sies at en har ikke vært i Thailand hvis en ikke har besøkt Chiang Mai. Byen er svært trivelig og i gamlebyen hvor vi bor, er det rolig med trange gater, lite trafikk (i forhold til Bangkok) og mange koselige restauranter og barer.. Gamlebyen har en gang vært omgitt av en bymur i rød murstein. I dag finnes kun rester igjen av denne. Langs bymuren, og det som en gang har vært mur, er det bygget en vannkanal.

Chang Mai har mye historie å by på. Byen har i perioder vært under burmesisk styre og vært et senter for handel i området. Forskjellige konger har opp gjennom årene regjert eller har hatt sete i byen. Disse har sammen med rike handelsfolk bygget 300 templer i området. 120 av disse ligger innenfor gamlebyen.

Tirsdag dro vi på utflukt til Doi Suthep, en halvtimes kjøretur utenfor byen. Her finnes det mest hellige tempelet i området. Fra parkeringsplassen leder 300 trapper opp til tempelplassen, som ligger 1050 m.o.h.. Her valfarter thailendere for bønn, offer og samtale med munker. Vi satte fra oss skoene på trappen og var kun vitner til de religiøse handlingene inne på tempelområdet. Som ved alle andre turistattraksjoner vrimlet det av salgsboder i området utenfor tempelet. Vi var også innom en avsidesliggende landsby i området.

Chiang Mai ligger i et fjellområde med flere nasjonalparker. En mengde turistkontorer i byen selger dagsturer og utflukter med flere dagers varighet til disse stedene. Vi var onsdag på en slik dagsutflukt med guide. Etter en times kjøretur til en elefantfarm fikk vi først se et elefantshow. Det ble her vist hva elefantene kan brukes til under arbeid i skogen, men ikke minst fikk vi også se at elefanter kan trenes til blant annet å spille fotball og basketball, og til å tegne og male. Elefanter i Thailand er for enkelte nesten like hellige som kyr i India. Elefantstammen i landet, som for en del år siden var på 7000 dyr, er nå redusert til 2400, og thailenderne er derfor bevisste på at dyrene må beskyttes. I området er det derfor et hospital for elefanter. Et svangerskap for elefantene varer i nesten 24 måneder og de kan kun få to unger i løpet av sitt lange liv.
Vi fikk oppleve en times tur på elefantryggen (se bilde over). Det bar ut i skogen, opp og ned bratte lier og skråninger og kryssing av elv. Vi forstår jo nå hvorfor elefantene her kalles Thailands 4WD. Det eneste som kunne stoppe elefantene på turen synes å være banan- og sukkerrørdepotene, hvor vi turister selvsagt måtte kjøpe forsyninger til elefantene underveis. I løpet av ett døgn trenger en elefant ca 100 kg mat! Randi ble svært overrasket da hun så en elefant med 5 bein (6 med snabelen). Hun var glad hun ikke var hunelefant!!

På dagsutflukten var det også innlagt kjøring med okser. Etter en god lunch på en restaurant helt ved elvebredden hadde vi og en flott tur på bambusflåte 6 km nedover elven. Her fikk vi blant annet sett fruktdyrking langs den fine elvebredden. Dagen ble avsluttet med besøk på en orkidefarm på vei tilbake til byen (se bilde nedenfor).

Andre natten i Chiang Mai ble vi vekket av et jordskjelv. Litt skremmende både lyden og skjelvingen som vel varte i et halvt minutt. Mange snakket om dette neste dag for jordskjelv er visstnok svært sjeldent i dette området. Vi fikk høre at det var en vulkan i Burma som var senter for jordskjelvet.

Siste kvelden i byen var vi et sted hvor det ble vist forskjellige gamle thailandske kulturelle innslag, i hovedsak dans og musikk. Servering av middag inngikk i billetten som ble servert mens vi satt på gulvet foran scenen.

Det tilbys Thai-massasje på annethvert gatehjørne i Chiang Mai. Vi har derfor prøvd både tradisjonell Thai-massasje og oljemassasje som her koster henholdsvis 100 baht (17-18 kroner) og 200 baht for en time. En av turistattraksjonene i byen er nattbasaren hvor alt mulig kan fås kjøpt. Selv om ryggsekkene er fulle kunne vi ikke motstå et flott sengeteppe med elefantmotiv.

Temperaturen i Chang Mai var svaert passende, ca 25 grader om dagen og litt svalere om natten. Vi kom i morges tilbake til Bangkok med nattog fra Chiang Mai og gleder oss til Ingrid og Vidar kommer senere idag. Ha en fin uke alle hjemme.